Selon l'enquête nationale de santé de la famille de l'Inde, Meghalaya est l'endroit où les parents ont montré le moindre intérêt d'avoir un enfant masculin : 73 pour cent de moins que la moyenne nationale. La préférence pour un fils peut être considéré comme la tendance dominante dans la majeure partie de l'Inde où les filles sont vues comme un fardeau, avec pour résultat le massacre de centaines de foetus femelles. Mais dans une contrée éloignée, l'Etat de Meghalaya au Nord Est, à trois heures de route de Guwahati dans l'état d'Assam, les parents prient pour avoir une fille au lieu d'un fils. Dans cet état tribal matriarcal c'est les femmes qui mènent le jeu, comme propriétaires et décideures dans les affaires. Dans presque chaque ménage, c'est les femmes qui sortent pour travailler et sont salariées, alors que leurs hommes restent à la maison et s'occupent des enfants.

Ce rôle préeminent des femmes est fortement évident dans les collines de Khasi où les Khasis, une communauté dont on dit que qu'elle a ses origines au Kampuchea, forment une société matrilinéaire. Les Khasi et la tribu Janatia de Meghalaya donnent tellement valeur à leurs filles qu'ils leur laissent toute leur propriété héréditaire plutôt qu'à leurs fils.

Ironiquement, la gardienne de la propriété de famille est « Ka Khadduh » - la plus jeune fille qui assume ainsi le rôle le plus important dans la société. Les enfants nés dans une famille de Khasi assument également les titres de leur mère plutôt que ceux leur père. "il n'y a aucune question de dot parce que nous héritons de toute la propriété héréditaire", dit Drupathy un fournisseur de cigarette que nous avons trouvé dans la ville principale.

Les femmes de Meghalayan font tourner les entreprises familiales, dominent les ménages et prennent toutes les décisions concernant la famille. J'ai découvert l'évidence de ces faits lors d'une visite récente à cet Etat du Nord-Est, en compagnie de plusieurs journalistes du Sri Lanka et de l'Inde pour assister aux 26èmes sessions plénières des journalistes de la fédération indienne (IFWJ) à Guwahati, dans l'état d'Assam. "Nous des femmes qui prenons toutes les décisions dans la famille. Cela inclut de décider à quelles écoles devront aller nos enfants, ou comment nous devrions dépenser notre revenu familial ou même une décision apparemment sans importance comme visiter un village voisin. Rien ne se produit dans la famille sans notre connaissance et notre permission "indique Lakshmi une femme d'affaires.

J'ai rencontré Lakshmi sur la crête pittoresque de Shillong (Shillong est le capital de Meghalaya) qui donne le point de vue le plus stupéfiant sur la ville entière à 1496 mètres au-dessus du niveau de la mer. Pendant les cinq dernières années, cette mère de trois enfants dit qu'elle avait effectué des affaires lucratives en vendant des objets façonnés aux visiteurs qui fréquentent la crête – sa boutique d'artisanat est le seule sur cette crête de montagne. Montrant le vaste espace empli de boîtes en bambou délicatement découpé, les bijou en forme d'éléphants, les miroirs en bambou et des « placemats » de jute parmi une douzaine d'autres beaux ornements qui étaient parmi les plus demandés par des visiteurs de la crête, elle dit : "j'ai fait ces derniers moi-même".

Je lui ai demandé comment elle a trouvé le temps de faire autant d'articles complexes, découpés tout en étant une mère de trois enfants d'âge préscolaire. Elle haussa les épaules et répondit : "mon mari s'occupe des enfants. Cela ne pose aucun problème. Il m'aide également à faire ces objets façonnés après qu'il ait fini de faire les travaux domestiques et ait mis les enfants à dormir ".

Oui, Meghalaya est assurément un monde de femme. Dans cette capitale de l'Etat, accidentée il est courant de trouver une femme derrière un un étal de cigarette ou des femmes vendant de la viande de boeuf dans de minuscule installations le long des collines. Ou encore des femmes effectuant une vente de légumes frais, de maïs et de fruits dans des étals creusées dans la montagne. Même dans la ville principale de Shillong, les femmes étaient partout en position de ligne de front, dans les banques, dans les écoles, et même au parlement. Quant à leurs hommes, la plupart d'entre eux pouvaient flâner sur le bord de la route jouant aux cartes ou berçant un enfant en bas âge dans leurs bras, tout en accompagnant un enfant plus âgé à l'école.

Revathty une vendeuse de boeuf dans un minuscule marché de viande bovine en bas de la colline m'indique, "j'aime plutôt faire ce travail que reste à la maison et m'occupe de mes quatre gosses. De cette façon que je fréquente des gens. Mon mari fait un bon travail en prenant soin des gosses, que puis- je demander de plus ?"

Selon l'enquête nationale de santé de la famille en Inde, Meghalaya est l'endroit où les parents ont montré le moindre d'intérêt d'avoir un enfant masculin - 73 pour cent de moins que la moyenne nationale.

Les fils n'obtiennent pratiquement rien en raison de cette préférence forte des filles. Mais cela ne signifie pas que les hommes de cette ville tribale nordique sont content avec leur sort. Pas par un long projectile. Selon Peter (95 pour cent des résidants sont des chrétiens, par conséquent le nom de baptême est chrétien) un homme au foyer dont l'épouse travaille à plein temps dans leurs affaires de famille en vendant des légumes et des fruits, exprimant l'opinion de la plupart de ses collègues "nous pensons qu'il est injuste que les femmes ont toute la puissance et nous, nous n'avons rien. Nous n'avons aucun rôle à jouer excepté pour changer les couches et pour nourrir les bébés. Certains de mes amis ont commencé boire et prendre des drogues parce que nous sommes frustrés. Nous estimons que nous aussi pouvons apporter une contribution utile à la société. Après tout nous avons aussi nos droits."

Ont-ils commencé à obtenir ces droits?

Citant un article intitulé "domination des femmes sous la menace" en Asie du sud le journal national du Bhutan , d'il y a six ans, les hommes fâchés de Meghalaya avaient formé un groupe masculin de libération appelé « Symbai Rimbai Tong hai » (SRT), le groupe a été mené par Ablemann Swser jusqu'à sa mort il y a deux ans. Le SRT exigeait des droits de propriété égaux pour un enfant masculin et un plus grand rôle pour les hommes dans la famille.

Mais également ici les hommes ont dû apparemment faire face à un mur d'opposition pas simplement des femmes mais de leur société dans l'ensemble. L'article cite John Lyngdoh qui anime maintenant le groupe, disant, "personne ne nous prend au sérieux".

En réponse, Angela Rangdad du Réseau Nord Est, une O.n.g. basée à Maghalaya indique (selon le même journal), que bien que la société des Khasi et de Jaintia demeure matrinéaire, les valeurs patriarcales gagnent du terrain. "la violence domestique contre des femmes augmente à Meghalaya. C'est un signe que les hommes commencent à affirmer leur puissance ". Des femmes s' inquiètent également à Meghalaya que leurs hommes puissent être influencés par ce qu'ils voient dans d'autres états où les mâles règnent toujours comme chef du ménage.

L'influence des films de Hindi aussi a eu ses répercussions sur cet état dominé par les femmes où leurs bastions se décomposent lentement mais sûrement.

Pourtant malgré l'opposition masculine, Meghalaya continue toujours à rester unique comme un des bastions de la puissance des femme dans des états dominés en grande partie par les hommes de l'Inde.

par Carol Aloysius en reportage à Guwahati, Assam.

Traduit du Sunday Observer, l'article original se trouve ici : http://origin.sundayobserver.lk/2003/07/20/fea11.html

Un autre article ( en anglais ) sur les Khasi : http://meghalaya.nic.in/culture/people.htm